家づくりで使われる木材には、杉・桧・赤松・米栂・ホワイトウッドなどさまざまな種類があります。
その中でも、日本の住宅で昔から使われてきた代表的な木材の一つが「桧（ヒノキ）」です。
「桧は高級」というイメージを持っている方も多いと思いますが、桧が住宅で使われる理由は見た目の良さだけではありません。
比較的腐りにくく耐久性があり、構造材から化粧材まで幅広く使用できるのが桧の魅力です。
今回は、普段から木材を扱う建材営業の目線も交えながら、桧がどのような木材なのか分かりやすく紹介します。
桧（ヒノキ）とは？
桧は日本を代表する針葉樹の一つです。
古くから住宅や寺社建築など、さまざまな建築物に使用されてきました。
木肌が比較的明るく、木目も美しいため、構造材としてだけではなく、木そのものを見せる「化粧材」としても利用されています。
住宅では柱や土台、造作材など、さまざまな場所で目にする木材です。
桧の特徴・メリット
腐りにくく耐久性が高い
桧の大きな特徴の一つが、比較的高い耐朽性です。
木材は種類によって腐朽菌やシロアリなどへの強さが異なりますが、桧の心材は耐朽性・耐蟻性に優れています。
そのため、住宅では土台など耐久性が求められる部分にも使用されています。
ただし、「桧なら絶対に腐らない」というわけではありません。
湿気が多く乾燥しにくい環境では桧でも劣化するため、住宅側の防水・防湿・換気なども重要です。
木目が美しく化粧材にも使いやすい
桧は構造材だけでなく、見た目を活かした化粧材としても使われます。
明るく上品な木肌と比較的整った木目が特徴で、木を見せる住宅との相性も良い木材です。
柱をそのまま見せたり、カウンターや造作材などに採用したりすることで、天然木らしい雰囲気を楽しめます。
桧の集成材もある
「桧＝一本の無垢材」というイメージがあるかもしれませんが、桧を使った集成材もあります。
集成材とは、複数の木材を接着して一つの部材にしたものです。
寸法安定性を確保しやすく、大きなサイズの部材も作りやすいため、用途に応じて使い分けられています。
化粧用の桧集成材なら、
- カウンター
- 棚板
- 造作材
- 化粧柱
など、木を見せたい場所にも使用できます。
無垢の桧とはまた違った使いやすさがあります。
桧ならではの香りも魅力
桧といえば、独特の香りを思い浮かべる方も多いでしょう。
桧風呂などでも知られているように、木そのものの香りも桧の魅力です。
無垢材を内装に取り入れれば、見た目だけでなく天然木ならではの香りや質感も楽しめます。
桧のデメリット
良いところばかりではありません。
まず、一般的には杉などと比較すると価格が高くなる傾向があります。
また、無垢材の場合は天然木なので、乾燥状態や使用環境によって反り・割れ・収縮などが発生する可能性があります。
「桧だから何でも優れている」と考えるのではなく、使用する場所や予算に合わせて木材を選ぶことが大切です。
桧はどんなところに使われる？
住宅では代表的なところで、
- 柱
- 土台
- 化粧柱
- カウンター
- 棚板
- 造作材
- 内装材
などに使われています。
構造を支える場所から人の目に触れる場所まで使える、用途の広さも桧の面白いところです。
同じ桧でも無垢材・集成材、節の有無、等級などによって見た目や価格は大きく変わります。
建材営業のひとこと
桧というと「高級な木」という印象が先に来るかもしれませんが、実際には見た目だけで選ばれている木材ではありません。
腐りにくく耐久性があり、構造材として使える一方で、木目を活かして化粧材にも使える。
個人的には、この使える範囲の広さが桧の魅力だと思います。
また、化粧材だからといって必ず無垢材にする必要はなく、場所によっては桧の集成材を選ぶ方法もあります。
家づくりをするときは「木材なんて全部同じ」と考えず、どこに何の木が使われているのかを少し気にして見てみると、家を見るのがもっと面白くなると思います。
まとめ
桧は日本の住宅で昔から使われてきた代表的な木材です。
比較的腐りにくく耐久性に優れているため、柱や土台などの構造材として使われる一方、美しい木目を活かして化粧材としても使用されています。
また、無垢材だけではなく桧の集成材もあり、カウンターや棚板、造作材など用途に合わせた選択ができます。
価格だけを見ると他の木材より高く感じる場合もありますが、耐久性・見た目・用途の広さまで考えると、住宅との相性が非常に良い木材の一つです。
これから家を建てる方は、ぜひ「どこに桧が使われているのか」にも注目してみてください。
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